Научный сотрудник ISTA Ахилл Жубертон отметил, что отсутствие долгосрочных данных не позволяет утверждать, перешли ли памирские ледники «точку невозврата». Однако наблюдения и проведённые расчёты показывают: именно с 2018 года в ледовых массивах начались резкие изменения. Сокращение осадков оказало значительное воздействие на устойчивость ледников и сделало их более уязвимыми.
На протяжении многих десятилетий ледники Памира и Каракорума оставались относительно стабильными, в отличие от других горных систем, быстрее реагирующих на глобальное потепление. Их значение трудно переоценить: именно они питают крупнейшие реки региона — Амударью, Сырдарью и ряд других водных артерий, от которых зависит жизнь миллионов людей.
Первыми тревожными сигналами стали спутниковые данные десятилетней давности, указывавшие на возможное начало деградации ледовых массивов. Это подтолкнуло международную группу исследователей к организации экспедиции в район истоков реки Кызылсу, питающей Вахш, от которого берёт начало Амударья. После почти двадцатилетнего перерыва в наблюдениях в 2021 году в этом районе установили новые станции мониторинга.
Собранные ими данные позволили уточнить картину изменений, происходивших с 1999 по 2023 годы. Выяснилось, что глубина снежного покрова в южных районах Таджикистана резко сократилась именно в 2018 году и с тех пор остаётся на минимальном уровне. Снега стало меньше примерно на 40 см, а количество осадков сократилось на 328 мм, что составляет около 28% от нормы. Кроме того, весна стала наступать примерно на две недели раньше обычного.
