Международная команда ученых проанализировала эволюцию четырех основных отрядов морских животных брахиоподов. Оказалось, что после массового вымирания 252 миллиона лет назад брахиоподы начали развиваться, приобретать новые формы и занимать новые экологические ниши. Однако это не увеличило видовое разнообразие группы, которое пошатнулось из-за вымирания, — сегодня известно всего 394 вида этих животных. Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.
Брахиоподы, или плеченогие — это морские животные, которые сидят на морском дне и отфильтровывают крошечные частицы пищи из воды. Тело брахиопода покрыто известковой двустворчатой раковиной с асимметричными створками. Длина современных особей не превышает 8,5 сантиметров. До конца пермского периода брахиоподы были одной из самых крупных и разнообразных групп морских животных. Однако Великое пермское вымирание 252 млн лет назад едва не уничтожило группу. Брахиоподы сохранились, но с тех пор их видовое разнообразие было крайне невелико. Долгое время ученые полагали, что после вымирания плеченогие сфокусировались на занятых экологических нишах и активно не эволюционировали.
Китайские и британские исследователи решили это проверить. Они проанализировали эволюцию четырех оставшихся отрядов брахиопод — Terebratulida, Rhynchonellida, Spiriferinida и Athyridida — за последние 300 млн лет. Исследователи изучили форму раковин, внешнюю оболочку и анатомию каждого рода и соотнесли их с разными историческими этапами.
Оказалось, что после вымирания в конце пермского периода брахиоподы начали развиваться: например, представители отряда теребратулидов приобрели новые формы и заняли новые экологические ниши. Однако освоение новых форм не привело к эволюционному успеху. Видовое разнообразие плеченогих после пермского вымирания не увеличилось, и сегодня известно всего 394 вида брахиоподов по сравнению с более 50 тысячами других моллюсков. Вероятно, высокая скорость вымирания плеченогих и ограниченное разнообразие новых форм привело к «сидячему» образу жизни современных брахиопод.
